Ирина Громова - Зверолов из Харста
Всё, что Зверолов теперь позволял себе — попросить помочь по хозяйству. Но после работы, как правило, отпускал животин на волю.
Нет, торговать зверьём он больше не будет. Теперь ему не нужно покупать силки, капканы, верёвки.
Но Зверолов понимал и другое. Община без помощи животных погибнет.
Без большого экрана на теле рыбы-тигун не будет связи между членами общины. Без птицегора не смогут передавать друг другу новости и на версту. И только веспрю под силу справиться с тяжёлыми работами по хозяйству.
Да и охотники останутся голодными, если запретить ловлю зверья. Хотя теперь он бы запретил. Грубо работают, непрофессионально, часто калечат животину и бросают в лесу на съедение шиголякам.
Ситуация с животными требовала смелой реформы.
Понимал, что рано или поздно придётся выйти из леса и предложить общине другие отношения со зверьём. Но оттягивал, не хотел пока смотреть в сторону общины.
Пока в один день за помощью не пришла рыба-тигун. Зверолов притронулся руками к животу-экрану, и рыба начала показывать. Он удивился, как, оказывается, изголодался по новостям из дома.
У брата дела шли не очень. Брат так и не стал охотником. Раньше зверей приводил он, Зверолов, а брат помогал приручать. Когда все пойманные ранее животные были проданы, брат начал бедствовать. Пробовал брать веспрей на приручение у других охотников, но дело не пошло. Жена перебежала к новому охотнику, несмотря на то, что у того перемерли все предыдущие жёны. Зверолов бы на месте женщины задумался. Почему любая, перешедшая жить в дом, исчезает через полгода? Ест он их что ли? Но женщина думает одноразово. Сейчас сытно и ладно. Женщина. Странно, но он не испытал радости от их горя и неудач. Даже наоборот, пожалел. Раньше думал: «Вот воздастся им за жестокость и станет легче». Удивительное дело. Он давно всех простил, а боль не утихала. И даже наоборот, вот как сейчас резко усиливалась перед двадцать пятым часом, временем приходом Луча.
Ветки хрустнули, шерсть поднялась на спине кавадаки, музяйки нырнули в дупло, котомак сиганул под лавку.
Зверолов не испугался — он знал, кто к нему пожаловал:
— Заходи, Ментор. Чем могу? — раньше бы он задохнулся от счастья даже при мысли о таком госте — так велика была между ними сословная разница. Сейчас разволновался по другой причине. Двадцать лет назад он прекратил общаться с жителями Харста и теперь не знал, во что выльется общение.
— Свет тебе, Зверолов из Харста. — Самый могучий и влиятельный житель долины, Назидатель, сразу прошел к ключу и опустил в купель седую голову. Долго пил, омывал руки и лицо. — Хороша водица. А у нас вода ушла. Бикеты поганые на гору перекачали, теперь к ним с поклоном ходим покупать нашу же воду. Знаешь, наверняка, что стало с твоим домом? Помощь твоя нужна, Зверолов.
— Сейчас рассмеюсь, — парировал Зверолов, — Однажды я чудом увернулся от утилизатора, и едва выжил. Чем же великой и справедливой общине Харста может помочь бедный калека? — на самом деле он очень радовался приходу Ментора.
— Я бы тоже посмеялся, да не до смеха, — Назидатель спокойно смотрел в открытые исцелённые глаза Зверолова, — твоё положение сейчас стабильнее жизни твоих соплеменников. А разве Луч не сказал, зачем он забрал тебя к себе?
— Ты и про это знаешь? — Ментора не зря звали всевидящим, но Зверолов выдержал взгляд, не отвёл глаз.
— Я читаю руны и сопоставляю факты, — медленно, будто гипнотизируя, объяснил Назидатель. — Тебя покалечил зверь, чтобы выгнали люди, и ты стал героем. В общине твоё развитие остановилось, ты стал цикличным. А сейчас рывок налицо (про лицо это он сказал точно). Ты молод, красив, силён и ты царь Охристых камней, Рваного леса и Сизых гор. В долине Харста о тебе слагают легенды и сочиняют песни. Харсту сейчас как никогда нужен герой. А все наши герои всегда появлялись в нужный момент на Дарцидонах, если ты помнишь. Зверолов из Харста, у тебя уже есть свой Дарцидон? Потому что, уверяю тебя, нужный момент настал. Беда в твоём доме.
Назидатель произнес «беда» и попал в болевую точку Зверолова. Вот что не давало покоя в последние годы. Предчувствие беды для своего дома он много лет путал с обидой на выгнавших его общину и семью.
— Ты помнишь, дренодавры активизировались ещё при тебе, — напомнил мудрейший старик. — А в последний год они оплели домохозяйства так, что от дома к дому остались лишь узкие тропы. Со дня на день разрастутся и передавят дома почтенных жителей, как яйца птицегоров.
Ничего не сказал Зверолов. Он просто развернул руки к Харсту. Как он раньше не додумался посмотреть на бывший дом сумеречным зрением? Харст в ответ ударил даже не воспалённым красным шаром — ужаснул пустой зияющей дырой. Уродливый колючий шар не хотел сосать серебристую энергию. В видении охотника долина уже была мёртвой.
— Дренодавры? — спросил Зверолов, после того, как пришёл в себя от удара.
— Бикеты. — ответил Назидатель и замолчал. — Бикетов позвали старейшины. Заевшаяся верхушка нашего правительства пальцем о палец не ударила, чтобы справиться своими силами и найти Дарцидона. И за это уже поплатилась. Утром я нашёл весь Совет в полном составе. В Некрополе, с отрезанными головами.
Весть о гибели жадных и жестоких старейшин, которые придумали отправлять калек под лопасти утилизатора, не отозвалась в сердце жалостью. Ему было наплевать на их грустную судьбу. Но и радости не было. А вот то, что по его долине ползали бикеты — разозлило. Про бикетов ходили мрачные слухи. Если община не находит Дарцидона, то за дренодаврами всегда появляются бикеты. Говорили даже, что у них особый симбиоз и взаимовыгодные договоренности. Сначала приходят дренодавры, потом, как бы для борьбы с ними, появляются бикеты. Бикеты сочиняют какую-нибудь дрянь. Вроде для защиты от дренодавров придумали новый яд и разворачивают ядовитое производство. Или изобрели новый огонь — и ставят оружейный завод. В результате яд распыляется, огонь разжигается, дренодавры погибают, но заодно погибает и вся община.
— Я недавно лечил змея из Лейпургии, — медленно начал свой рассказ Зверолов. — Змей говорил, что дренодавры — не деревья, которые разрастаются сами по себе, вытесняя общины. Это оружие самих бикетов. — Зверолов помолчал и решил рассказать Назидателю всё. — И что это даже не растения, как все думают, а машины искусственного происхождения. И делают их бикеты в далекой Силантии. Точнее, в Силантию свозят на сборку. А отдельные части лепят в других землях, заполученных незаконными путями. Змей утверждал, что бикеты специально и запускают дренодавров на землю, которую хотят съесть. Расчищают под очередное производство.
И он перессказал всё, что удалось узнать от змея. В Лейпургии бикеты запустили производство по изготовлению красного снега, который потом и опрокинули на головы доверчивых лепургийцев. Дренодавры особо не пострадали, что машинам сделается. Их потом почистили, смазали, да опять в дело запустили. А община лейпургийцев так и сгинула без следа. Зверолов лечил шрамы змея от красного снега. Жуть, похлеще бывших рубцов на его собственном лице.
Звери в округе тогда были сильно встревожены. Возмущались. Ладно б бикеты общину заломали себе на еду. Закон звериного выживания оправдывает охоту ради пропитания. Так нет. Добра полно, но все попорчено. После красного снега даже грифоны не садились на падаль, и шакальё шло стороной. А бикетам хоть бы хны. Не брал их ни собственный яд, ни красный снег, ни белый огонь. Долину расчистили, новые производства поставили и дальше двинулись. И всем улыбаются по-дружески, как родным.
Ментор выслушал, не шелохнувшись, и продолжил рассказ про Харст:
— Когда бикеты прибыли по приглашению старейшин — не пояснили, как намерены выводить дренодавров. — Назидатель говорил не мигая. Глядя вперед сквозь Зверолова и стену пещеры. — Но потребовали себе землю наверху горы. Под водохранилище. Старейшины как заговорённые, безоговорочно отдали земли. Даже посмеялись, какое на горе может быть водохранилище? Политики. А на завтра, прямо на макушке горы откуда-то образовалась чаша. Я объяснил, если огромная воронка наполнится водой, её потом только тронь, мгновенно затопит долину, где столько лет обитала община.
Население, как и старейшины, посмеялось. Откуда воде там взяться? А технически подготовленные бикеты и глазом не моргнули. В свою воронищу воды в два счета накачали. А из наших колодцев и ручьёв вода за одну ночь ушла. Теперь ходим к гадам, собственную воду покупаем.
Но и это не самое страшное. Если стенки этой чаши с водой под давлением прорвутся, потоки затопят долину, достанется не только общине, но и Рваному лесу на много верст вокруг до Охристых камней. Так вот вчера уже пошло движение почвы около так называемого водохранилища. Похоже, эти твари действительно решили затопить дренодавров вместе с населением. Надо быстро людей выводить и стены воронки укрепить. Потом воду отвести в Дивную пустошь — там есть русло древней пересохшей реки, а за ним — сухая воронка древнего озера.
